Chapitre 19.
Le train a quitté la gare de Genève. A nouveau, Zélie se retrouve sur la banquette, dans le coin du compartiment côté couloir. Là, où, une dame en blanc avec une grande cape bleue et une croix rouge, l’a installée en lui recommandant de ne pas bouger. Inutile de lui faire ces recommandations ; la fillette connaît déjà cette histoire. Tout comme la pancarte qu’on lui a remise autour du cou avec ses noms et prénom, seule la destination finale a changé : Marseille ! Retour à la case départ ! Ce retour sur l’histoire a été simplifié : pas de passage à la désinfection, Zélie est là propre, astiquée, les cheveux soigneusement peignés, les joues roses, bien habillée, bien chaussée, pourvue d’une valise où Mamie Anna a rangé soigneusement tout un trousseau, glissé quelques plaques de chocolats, et dans un sac des provisions pour le voyage et son trésor : son livre ! S’il n’y avait cette pancarte et cette infirmière qui veille sur elle, qui pourrait croire que ce n’est qu’une petite française réfugiée et non pas une jeune suissesse partant en vacances ? Mais, brutalement il y avait eu le passage à la douane et celui d’une frontière entre la paix et la guerre ! En entendant les soldats, fusils en bandoulière, demander « Papier bitte »elle a compris qu’elle quittait définitivement son pays de lumière, de lacs, de montagnes, de calme, pour revenir dans un monde de fureur, de chaos où la peur règne chaque jour un peu plus.
Tout lui paraît déjà si loin ! Mamie Anna et Gaby l’embrassant, les larmes aux yeux, lui faisant des recommandations, lui demandant de ne pas les oublier, et l’assurant qu’elles se retrouveraient après la guerre ; la veille, ses adieux à Walter le grand copain et Rütli la grande amie !
Et puis, elle était montée dans la voiture de Robert ; celui-ci avait décidé qu’il l’accompagnerait jusqu’à Genève parce qu’il tenait à la confier, lui-même, à la croix rouge et s’assurer qu’elle serait bien traitée.
« Et puis, tu sais la Puce, on aura encore le temps d’aller manger des poissons au bord du lac ! » Il faisait tellement beau en cette fin d’août. Les gens se promenaient sur l’esplanade du lac ; l’eau était si transparente, si calme, avec juste de petits clapotis couleur d’argent lorsqu’elle abordait la bordure du quai où flottait le drapeau suisse, claquant au vent, rouge et blanc, sur le bleu du ciel. Un vrai jour de vacances, avec de ci de là des voiliers où l’on voyait des jeunes gens insouciants rirent, heureux.
Et Zélie était là, le cœur gros et l’angoisse au ventre, donnant la main à Robert qui lui disait :
« Tu sais la Puce, tu reviendras à la maison, plus tard, on t’attendra… »
Oui, elle en est certaine, elle reviendrait, un jour, bientôt, mais en attendant ne rien oublier, se souvenir à jamais !
Voyage si long, bercé par le roulement d’un train qui n’avance que par à coups, s’arrête dans toutes les gares « Papier, bitte » ils sont là toujours, en uniforme vert de gris, menaçants. Les voyageurs sont gris également, mais résignés, souvent silencieux. Ils vont, viennent, descendent, sont remplacés par d’autres ; le voyage est interminable. La nuit est déjà bien avancée, quand le train est arrivé à Paris. Là, changement de gare, changement de train, changement d’infirmière : même cape bleue, même recommandations « Zélie, ne bouge pas de là » même place en coin, côté couloir, et toujours l’attente d’une longueur improbable. Dans son compartiment personne ne s’étonne de voir cette petite fille là, seule mais il est vrai qu’en ces temps troublé où tout peut arriver, rien ne semble plus pouvoir étonner personne.
Elle s’est finalement endormie, les bras serrés autour de son livre, les jambes repliées, enroulée sur elle-même comme pour se protéger, comme en coquillée ! Le train a roulé toute la nuit et une partie de la matinée, transportant toute une humanité somnolente, ronflante, chuchotante, trimballée par paquets de huit ou dix dans chacune des cases des compartiments. Quelquefois l’un ou l’autre se levait, allait dans le couloir, ouvrait la fenêtre laissant entrer une bouffée d’air frais bienfaitrice dans la moiteur ambiante. Le train est enfin entré en gare de Marseille, gare de grande ville du sud, avec ses va et vient, ses bruits et son accent ; des paroles crachotées dans des haut-parleurs sensées renseigner les voyageurs qui s’agitent sur les quais, les locomotives qui sifflent et vomissent leur vapeur comme de grosses bêtes, et cette odeur si particulière, unique, générée par les lieux et que Zélie connaît si bien.
La fillette a été installée au buffet de la gare devant un bol d’ersatz de chocolat chaud avec un biscuit sec aussi gris que l’ambiance, à tremper en vue d’un problématique ramollissement ! Ils sont déjà loin, la tasse fumante d’Ovomaltine et les moelleux petits pains de mamie Anna ; ils n’ont déjà plus qu’un goût de mémoire !
La Dame à la cape bleue est venue la chercher, lui expliquant qu’elle devait la quitter mais que ce serait le contrôleur du train Marseille-Istres, que Zélie allait devoir prendre encore, qui s’occuperait d’elle. Le contrôleur, Monsieur à casquette, l’a conduite jusqu’à sa place, comme d’habitude lui a recommandé d’être sage, d’attendre, car comme toujours on ne savait pas à quelle heure allait démarrer le train ! Il a fini par s’ébranler et par arriver : Istres, terminus.
Le contrôleur l’a fait descendre, a pris sa valise, la conduite dans la salle d’attente car il lui fallait encore attendre que quelqu’un vienne la chercher. Et ce fut : Oncle Maurice !
Oncle Maurice, elle l’avait presque oublié, depuis le temps ! Oncle Maurice qui n’en finit plus de l’embrasser comme pour rattraper tous les jours perdus ; Oncle Maurice qui lui dit « Tu sais ton père n’a pas pu venir… » Qu’importe le père, Zélie sait bien qu’il n’est jamais là, ou si peu.
Et maintenant elle est assise dans la petite remorque accrochée au vélo, cahotée au rythme des vigoureux coups de pédale d’oncle Maurice. Bientôt ils seront arrivés, et  elle appréhende ce retour. Cela fait tellement de mois qu’elle est partie si loin. Elle revient aujourd’hui, parlant le « Switcher deutsche » par contre cherchant ses mots de Français, elle revient d’un autre monde et elle a tellement changé !
A distance, elle aperçoit Augustine qui se tient devant la porte, toujours vêtue de noir, toujours aussi droite, plantée comme une vigie. Déjà elle se retrouve dans ses bras, sent contre sa douceur d’enfant le corps sec de sa grand-mère, retrouve ses grandes et belles mains osseuses…l’entend lui dire « Oh ! Ma Zélie comme tu as grandi, comme tu es belle … » et puis l’entrainant à l’intérieur de la maison elle ajoute « Tu sais, il y a une surprise à la maison, une grande surprise ! ». Et elles sont entrées et Zélie a vu Gilberte, sa mère, assise, avec sur les genoux un bébé joufflu, qu’elle berce et qui lui dit : « Zélie, c’est mon Gamin ! » -« Mon Gamin ? » Éberluée, la gamine ne comprend pas, se tourne interrogative vers Augustine qui sourit : « Zélie, c’est ton petit frère » – Son petit frère ? Troublée elle regarde Gilberte souriante, lumineuse, si belle et si loin d’elle, comme étrangère. Ce soir là, alors qu’elle était couchée, Augustine est venue l’embrasser, elle en profite pour lui demander : « Dis, comment il est venu à la maison Le Gamin ? » pensant secrètement que peut être, tout comme elle qui avait trouvé une autre famille en Suisse, le petit garçon avait choisi de venir se réfugier là ! Mais après quelques secondes de réflexion Augustine lui répond « C’est le Bon Dieu qui nous l’a envoyé ! »
(A suivre…)